Astrónomos han dado con un nuevo mundo masivo usando la técnica de la microlente gravitatoria. MOA-2016-BLG-227Lb es unas tres veces más masivo que Júpiter y orbita una estrella a 21.000 años luz.

La microlente gravitacional es un método inestimable para detectar nuevos planetas extrasolares que rodean sus estrellas progenitoras de manera relativamente cercana. Esta técnica es sensible a los planetas de baja masa que orbitan más allá de la llamada «línea de nieve» alrededor de las estrellas anfitrionas relativamente débiles como enanas M o enanas marrones.

Tales planetas son de especial interés para los astrónomos, ya que justo más allá de esta línea, ocurre la formación más activa del planeta. Por lo tanto, la comprensión de la distribución de los exoplanetas en esta región podría ofrecer pistas importantes sobre cómo se forman los planetas.

El evento de microlente MOA-2016-BLG-227 fue detectado el 5 de mayo de 2016 por el grupo Microlensing Observations in Astrophysics (MOA) utilizando el telescopio MOA-II de 1,8 metros en el Observatorio del Monte John de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda. Posteriormente, este evento fue objeto de observaciones de seguimiento empleando tres telescopios ubicados en Mauna Kea, Hawai: el Telescopio Infra-Rojo del Reino Unido (UKIRT) de 3,8 m, el Telescopio Canada France Hawaii (CFHT) y el telescopio Keck II.

Esta campaña de observación posterior permitió al equipo de investigación dirigido por Naoki Koshimoto de la Universidad de Osaka en Japón detectar el nuevo planeta y determinar sus parámetros básicos.

«El evento y la señal planetaria fueron descubiertos por la colaboración MOA, pero gran parte de la señal planetaria está cubierta por los telescopios Wise, UKIRT, CFHT y VST, que estaban observando el evento como parte del programa K2 C9 (Campaña 9 de la Misión Kepler prolongada del telescopio», dice el documento.

El equipo descubrió que MOA-2016-BLG-227Lb es un planeta super-Júpiter con una masa de 2,8 masas de Júpiter. La estrella madre es muy probablemente una enana M o K localizado en la protuberancia galáctica. La masa de la estrella se estima en alrededor de 0,29 masas solares. MOA-2016-BLG-227Lb orbita su anfitrión a una distancia de aproximadamente 1,67 AU. Otros parámetros principales como el radio de los dos objetos y el período orbital del planeta aún no se han determinado.

«Nuestro análisis excluye la posibilidad de que la estrella anfitriona sea una enana G, lo que nos lleva a una conclusión sólida de que el planeta MOA-2016-BLG-227Lb es un planeta de masa super-Júpiter orbitando una estrella enana M o K probablemente ubicada en La protuberancia galáctica», concluyeron los investigadores en su estudio, publicado en arxiv.org.

Los autores piden una investigación más profunda del evento MOA-2016-BLG-227, que podría proporcionar información esencial más detallada sobre el recién descubierto sistema planetario.

Fuente: Europa Press