Se trata de un programa desarrollado por el Centro Aeroespacial Alemán para la construcción de rovers que lleguen al espacio en los próximos años.

Un robot se mueve a través de un paisaje rocoso, como la superficie de algún planeta distante de una película de ciencia ficción. Pero no es el espacio exterior, sino las laderas de uno de los volcanes más activos de Europa.

La máquina llamada “Robex” tiene un metro de alto y con cuatro ruedas, una estructura que le permite realizar pruebas en el monte Etna, en Sicilia, antes de una misión en la Luna que podría realizar en el futuro, en un proyecto conducido por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR, por sus siglas en alemán).

El programa ha reclutado expertos de Alemania, Reino Unido, Estados Unidos e Italia para investigar sobre exploración robótica de ambientes extremos (Robex), con el fin de mejorar los robots que se usarán en el espacio.

“Apunta a simular una misión futura de aterrizaje hipotético en la Luna o en Marte y usan muchos robots que están allí para transportar e instalar instrumental”, explicó Boris Behncke, vulcanólogo del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, ubicado en Catania, cerca del monte Etna.

Los científicos también esperan usar los robots para explorar las profundidades del monte Etna y transmitir información técnica útil sobre los movimientos sísmicos. Las técnicas aprendidas en el Etna podrían ser aplicadas en misiones lunares o en la exploración de Marte.

Ya casi se ha completado una fase de prueba inicial de robótica en Piano del Lago, una desolada franja de terreno golpeada por fuertes vientos en el volcán.

Lo siguiente será la instalación de una red de equipos, incluyendo robots exploradores y drones para monitorizar actividad sísmica, que simula a la que sería usada en la Luna.

Fuente: Reuters