Casi todos solemos asociar el brillo del agua del océano al reflejo que producen los rayos del sol sobre la misma
Durante décadas, las explicaciones a este fenómeno han variado entre lo biológico, lo geológico y hasta lo esotérico. Sin embargo, un reciente estudio, ha llegado para arrojar luz sobre su origen.
En concreto, el trabajo ha confirmado que el fenómeno no se debe a la bioluminiscencia típica de algunos organismos, sino a la presencia de bacterias luminosas sobre la capa superficial del agua. Un descubrimiento que aporta una visión fundamentada sobre por qué el mar puede brillar.
El estudio y sus resultados
Un equipo de investigadores ha centrado su análisis en el resplandor detectado durante la noche en determinadas áreas costeras. Y utilizando sensores ópticos y muestras de agua, han comprobado que la luz emitida, no coincide con los patrones de organismos marinos conocidos por bioluminiscer, como el fitoplancton.
En su lugar, descubrieron una floración microbiana superficial en la que destacaba una cepa específica de bacterias bioluminiscentes. Estas bacterias, al concentrarse en densidades elevadas cerca de la superficie, son capaces de generar un resplandor visible incluso a simple vista. Según los autores del estudio:
La intensidad de la luz estaba directamente relacionada con la concentración de estas bacterias.
La respuesta óptica se disparaba cuando dichas cepas se desplazaban a la capa superior del agua.
Además, el fenómeno se observa con mayor frecuencia en aguas con determinadas características químicas y físicas, como las temperaturas templadas.
¿Qué son los mares lechosos?
Los investigadores califican estas zonas como mares lechosos, un término descriptivo para áreas costeras donde el agua adquiere una apariencia lechosa o turbia debido a la alta concentración de microorganismos. Estas zonas se caracterizan por los siguientes rasgos:
- Una alta biomasa microbiana: puesto que una proliferación abrupta de bacterias en la superficie, puede ser visible sin necesidad de microscopio.
- Un aspecto blanco o lechoso en el agua: ya que, la densa concentración de la luz, provoca que el mar adquiera una tonalidad blanquecina.
- Emisión de luz visible: gracias a la presencia de cepas bioluminiscentes, el efecto lechoso se combina con un brillo nocturno especialmente llamativo.
- Gran sensibilidad a los cambios ambientales: variaciones en nutrientes, temperatura o salinidad favorecen la aparición temporal del brillo.
Este conjunto de características diferencia claramente a los mares lechosos de otros fenómenos similares (como la marejada roja, producida por dinoflagelados), puesto que se trata de una proliferación bacteriana que actúa de un modo físico y óptico, más que biológico.
¿Dónde están los mares lechosos?
El estudio se centra en zonas costeras donde las condiciones ambientales son favorables para este tipo de floración como la India o África. Hasta ahora, se han descrito eventos en:
- Aguas templadas costeras, especialmente en regiones con aporte moderado de nutrientes desde ríos o aguas subterráneas.
- Áreas donde existe una estratificación térmica ligera, que permite mantener a las bacterias cerca de la superficie.
- Plataformas continentales de periferia oceánica, donde las corrientes marinas y la dinámica costera favorecen la concentración de microorganismos, como la India o África.
Valor del estudio sobre el brillo del mar
Se estima que este fenómeno podría producirse en muchas partes del mundo, especialmente en costas atlánticas o del Pacífico, siempre que se cumplan los requisitos de temperatura, salinidad y disponibilidad de nutrientes que propician la floración bacteriana.
Y es que, lejos de atribuirse a criaturas míticas o al fitoplancton bioluminiscente clásico, el brillo es, en realidad, un producto de floraciones bacterianas superficiales, fenómenos de gran sencillez biológica. Comprender que el resplandor marino puede surgir de mares lechosos amplía nuestra mirada sobre la dinámica oceánica. Además, alerta sobre la influencia de que las pequeñas variaciones de nutrientes y temperatura, alteran el equilibrio marino.
Como ves, el mar que brilla no lo hace como resultado de un fenómeno paranormal o por la presencia de seres diminutos, sino por la presencia de millones de bacterias en sus aguas. Esto nos recuerda que, a veces, los fenómenos más impresionantes surgen de procesos microscópicos.
Fuente: theobjective.com