La propuesta de la nave Nova podría reducir de manera considerable el costo de los viajes espaciales

Bill Gates está financiando el proyecto espacial de Stoke Space, empresa que aspira a crear el cohete reutilizable más robusto del mundo. Con una reciente inversión de 100 millones de dólares, la compañía acelerará el desarrollo de Nova, la primera nave que competirá de manera directa con el Falcon 9 de SpaceX, propiedad de Elon Musk.

El cohete Nova cuenta con dos módulos que facilitarán el reabastecimiento en cada vuelo. La primera etapa de la astronave tiene siete motores de gas natural licuado (GNL) y oxígeno (LOX). Suma la capacidad de regresar al sitio de lanzamiento o aterrizaje de manera descendente.

La etapa dos tiene un escudo térmico con un sistema de enfriado regenerativo. Integra un motor modular de hidrógeno y oxígeno (LH2/LOX). Tiene las condiciones para regresar de la órbita a la ubicación de despegue con un aterrizaje vertical y motorizado de alta precisión. De acuerdo con la empresa, ambas fases son totalmente reutilizables. El Falcon 9 de Space X es una cápsula espacial reutilizable.

«Con nuestro diseño exclusivo de segunda etapa, nuestro equipo en Stoke está intentando construir el cohete totalmente reutilizable más robusto del mundo, uno que dé vueltas en 24 horas y tenga una larga vida útil», explicó Andy Lapsa, CEO de Stoke Space.

La propuesta de Nova conquista a los inversores

A principios de este mes, Stoke Space recibió una inversión de 100 millones de dólares por sus acciones en Serie B. La financiación fue dirigida por Industrious Ventures. Participaron nuevos inversores como la Universidad de Michigan, Sparta Group y Long Journey. Iversionistas de Y Combinator, Point72 Ventures, NFX, MaC Ventures, Toyota Ventures, In-Q-Tel y Breakthrough Energy, organización de Bill Gates, reafirmaron su compromiso con el proyecto.

Stoke Space afirmó que utilizará los fondos para financiar el desarrollo del motor y la estructura de la primera etapa de su cohete, la versión orbital de la segunda etapa y la construcción de una nueva estructura de lanzamiento en Cabo Cañaveral; lugar en donde la Fuerza Espacial de Estados Unidos (USSF, por sus siglas en inglés) le cedido el Complejo 14.

En septiembre Stoke realizó un vuelo de prueba de despegue y aterrizaje de la segunda etapa del Nova. La prueba conocida como Hopper2 consistió en el lanzamiento del vehículo a una altitud de 30 pies. La nave se mantuvo en el aire por 15 segundos para después regresar a tierra en una zona planificada.

Aunque no experimentó directamente el calor del reingreso atmosférico hipersónico, el cohete funcionó en su totalidad en un entorno simulado. Según la compañía, el ejercicio logró demostrar la correcta mecánica del motor de hidrógeno/oxígeno. También se comprobó la eficacia de la aviónica de la nave, su software y sistemas terrestres.

Morgan Stanley estima que la industria espacial global podría generar ingresos superiores a 1,000 millones de dólares durante 2040 si se aprovechan las oportunidades más significativas que ofrecen las conexiones a internet vía satelital.

No obstante, proyecciones recientes indican que elevar un cohete pesado cuesta entre 60 y 200 millones de dólares. Lo propuesto por la nave Nova podría reducir de manera importante esta cifra y hacer más rentables estas inversiones. Aunque la astronave es apenas un prototipo, actualmente, Stoke Spaces alcanza una financiación total de 175 millones de dólares.

Fuente: es.wired.com