La región de la cabeza está compuesta por varios segmentos fusionados

Basándose en múltiples técnicas analíticas aplicadas a especímenes de cuerpo blando bien conservados de dos especies de trilobites, la especie del Ordovícico tardío Triarthrus eatoni y la especie del Cámbrico medio Olenoides serratus, los paleontólogos sostienen que había un par adicional de apéndices cefálicos justo detrás de las antenas, lo que indica que los trilobites tenían cinco pares de apéndices cefálicos y seis segmentos.

Los trilobites son artrópodos extintos que dominaron las faunas de los océanos de la era Paleozoica.

Durante su tiempo en la Tierra, que duró mucho más que los dinosaurios, sobrevivieron a dos grandes episodios de extinciones masivas y dominaron los ecosistemas del fondo oceánico.

Aparecieron en antiguos océanos en el Cámbrico Temprano, hace unos 540 millones de años, mucho antes de que surgiera la vida en la tierra, y desaparecieron en la extinción masiva del final del Pérmico, hace unos 252 millones de años.

Eran extremadamente diversos, con alrededor de 20.000 especies, y sus exoesqueletos fósiles se pueden encontrar en todo el mundo.

Al igual que otros artrópodos, los cuerpos de los trilobites están formados por muchos segmentos, y la región de la cabeza está compuesta por varios segmentos fusionados.

Al igual que otras partes del cuerpo del trilobite (tórax y cola), estos segmentos estaban asociados con apéndices, cuyas funciones variaban desde la detección hasta la alimentación y la locomoción.

“La cantidad de estos segmentos y cómo se asocian con otros importantes rasgos, como los ojos y las patas, es importante para comprender cómo se relacionan los artrópodos entre sí y, por lo tanto, cómo evolucionaron”, dijo la Dra. Melanie Hopkins, curadora y presidenta de la División de Paleontología del Museo Americano de Historia Natural.

Los segmentos de la cabeza del trilobite se pueden contar de dos maneras diferentes: mirando los surcos en la parte superior del exoesqueleto duro del fósil de trilobite o contando los pares de antenas y patas preservadas en la parte inferior del fósil.

En el nuevo estudio, el Dr. Hopkins y el Dr. Jin-Bo Hou de la Universidad de Nanjing examinaron nuevos especímenes de Triarthrus eatoni.

Estos fósiles, conocidos por el brillo dorado del reemplazo de pirita que los preserva, muestran un apéndice adicional, previamente no descrito, debajo de la cabeza.

“Este fantástico estilo de conservación nos permite observar apéndices en 3D en cientos de especímenes directamente desde el lado ventral de los animales, como si estuviéramos mirando los apéndices de los cangrejos de herradura en una playa agarrándolos y dándoles la vuelta”, dijo el Dr. Hou.

Al hacer comparaciones con otra especie de trilobite, el excepcionalmente conservado Olenoides serratus de Burgess Shale en Columbia Británica, los autores proponen un modelo de cómo los apéndices se unían a la cabeza en relación con los surcos del exoesqueleto.

“Este modelo resuelve el aparente desajuste e indica que la cabeza del trilobite incluía seis segmentos: un segmento anterior asociado con el origen del desarrollo de los ojos y cinco segmentos adicionales, asociados con un par de antenas y cuatro pares de patas para caminar, respectivamente”, explicaron.

Fuente: vistaalmar.es