Una nueva forma de utilizar el ADN para escudriñar la historia de la humanidad está reescribiendo lo que los expertos saben de los primos extintos del ser humano, los neandertales, según explicaron esta semana investigadores estadounidenses.

Estudios previos habían sugerido que cerca del final de su existencia, hace unos 40 mil años, la población neandertal no superaba los mil individuos. Sin embargo, una nueva investigación muestra que esta población probablemente formó pequeños grupos aislados a lo largo de Europa, de acuerdo con el trabajo publicado en las Actas de la Academia Estadounidense de Ciencias (PNAS). Demostrando asó que en realidad eran globalmente mucho más numerosos.

«La idea es que existieron estas pequeñas poblaciones geográficamente aisladas, como islas, que interactuaban de vez en cuando, pero tendían a permanecer entre ellos», comentó Ryan Bohlender, un investigador del Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, coautor del estudio.

Utilizando un nuevo método de análisis de la secuenciación del ADN, los investigadores hallaron que los neandertales se separaron de otro misterioso linaje, conocido como los denisovanos, alrededor de 744 mil años atrás, muchos antes de lo que se creía.

«Hay una rica colección de fósiles de neandertales y de muchos lugares donde dejaron vestigios», subrayó Alan Rogers, profesor de antropología en la Universidad de Utah, quien dirigió el estudio.

De acuerdo con este investigador, «es difícil imaginar que esto hubiera sido posible si la población no superaba las mil personas en la Tierra, especialmente en Europa. Nuestras estimaciones muestran la presencia de una gran población neandertal que contribuyó al patrimonio genético de los humanos modernos».

El análisis también revela que los neandertales y los denisovanos compartían una única mutación antes de su separación, lo que permitió fechar esta divergencia entre estas dos líneas arcaicas.

Fuente: AFP