En 1879, el botánico William Beal de la Universidad Estatal de Michigan (EE.UU.) enterró 20 botellas para iniciar un experimento sobre la longevidad de las semillas.

Más de 140 años después, algunas de las semillas de la última botella desenterrada han estado germinando.

En un nuevo estudio, investigadores de MSU evaluaron los genomas de las plantas cultivadas para determinar si realmente coincidían con los descritos por Beal, informa Science Alert.

Las pruebas genéticas revelaron una sorpresa, y los hallazgos se suman a nuestro conocimiento de las especies de semillas de larga duración y la viabilidad de las semillas en condiciones naturales del suelo.

«La mayor sorpresa para mí es que las semillas germinaron de nuevo», dice el biólogo de plantas Frank Telewski, de la MSU. «Es increíble que algo tan antiguo pueda seguir creciendo».

Al comienzo del experimento, cada una de las 20 botellas se llenó con más de mil semillas, cubriendo 21 especies.

Las botellas estaban enterradas con la boca inclinada hacia abajo, para que el agua no se acumulara en ellas, indica Science Alert.

El objetivo principal era ayudar a los agricultores a descubrir cómo lidiar con las malas hierbas que persistían en el suelo, mucho antes de que se inventaran los pesticidas, y la idea era desenterrar una botella cada cinco años.

Con el paso del tiempo, los investigadores han extendido el tiempo entre excavaciones, y ahora se excava una nueva botella cada 20 años.

Las especies que sobrevivieron

Si bien muchas de las semillas están muertas, algunas no lo están, y por primera vez en este experimento (ahora el más antiguo de su tipo), el equipo ha utilizado la última tecnología de análisis de ADN para identificar adecuadamente qué especies de semillas siguen siendo fuertes.

«El trabajo de genética molecular confirmó los fenotipos que vimos, que es que las plantas eran Verbascum blattaria, o gordolobo polilla, y un híbrido de Verbascum blattaria y Verbascum thapsus, o gordolobo común», dice la bióloga de plantas Grace Fleming, de la MSU, dice Science Alert.

«Beal declaró que solo incluyó semillas de Verbascum thapsus, por lo que debe haber ocurrido alguna confusión mientras se preparaban las botellas».

Con cuatro botellas restantes, el experimento está programado para durar hasta 2100. Las botellas permanecen en un lugar secreto para que no puedan ser abiertas ni manipuladas por nadie ajeno al equipo de investigación.

Y aunque hemos visto semillas más antiguas que siguen brotando, ningún estudio ha sido tan consistente y deliberado en sus métodos durante tanto tiempo, incluso cuando los objetivos y la relevancia de la investigación han cambiado con el tiempo, informa Science Alert.

«En los más de 140 años transcurridos desde el inicio del experimento, la cuestión de la longevidad de los bancos de semillas ha cobrado nueva relevancia, incluso para la conservación de especies raras y la restauración de ecosistemas; por ejemplo, plantaciones de praderas en antiguas tierras de cultivo», dice el ecologista Lars Brudvig, de la MSU.

Fuente: clarin.com