Las galaxias del universo primitivo se parecen más a nuestra propia Vía Láctea de lo que se pensaba anteriormente, revela un nuevo estudio que cambia la narrativa sobre la formación de estructuras cósmicas.

Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de investigadores, incluidos los de la Universidad de Manchester y la Universidad de Victoria en Canadá, descubrió que galaxias como nuestra Vía Láctea dominan todo el universo y son sorprendentemente comunes.

Estas galaxias se remontan a tiempos muy remotos en la historia del universo y muchas de ellas se formaron hace 10.000 millones de años o más.

La Vía Láctea es una típica galaxia de disco, que tiene una forma similar a un ‘crepe’ o a un disco compacto, gira alrededor de su centro y a menudo contiene brazos espirales. Se cree que estas galaxias son las más comunes en el universo cercano y podrían ser los tipos de galaxias donde la vida puede desarrollarse dada la naturaleza de su historia de formación.

Sin embargo, los astrónomos consideraban anteriormente que este tipo de galaxias eran demasiado frágiles para existir en el universo temprano, cuando las fusiones de galaxias eran más comunes, destruyendo lo que pensábamos que eran sus formas delicadas.

El nuevo descubrimiento, publicado en The Astrophysical Journal, encuentra que estas galaxias de disco son 10 veces más comunes de lo que creían los astrónomos basándose en observaciones anteriores con el Telescopio Espacial Hubble.

Christopher Conselice, profesor de astronomía extragaláctica en la Universidad de Manchester, dijo en un comunicado: “Usando el Telescopio Espacial Hubble pensábamos que las galaxias de disco eran casi inexistentes hasta que el universo tenía unos 6 mil millones de años, estos nuevos resultados del JWST adelantan el tiempo en que estas galaxias similares a la Vía Láctea se forman casi hasta el comienzo del universo”.

La investigación anula por completo la comprensión existente sobre cómo los científicos creen que evoluciona nuestro universo, y los científicos dicen que es necesario considerar nuevas ideas.

El autor principal, Leonardo Ferreira de la Universidad de Victoria, dijo: “Durante más de 30 años se pensó que estas galaxias de disco eran raras en el universo primitivo debido a los encuentros violentos comunes que experimentan las galaxias. El hecho de que JWST encuentre tantas es otro señal del poder de este instrumento y de que las estructuras de las galaxias se forman antes en el universo, mucho antes de hecho, de lo que nadie había anticipado”.

Alguna vez se pensó que las galaxias de disco como la Vía Láctea eran relativamente raras a lo largo de la historia cósmica y que solo se formaron cuando el universo ya tenía una edad mediana.

Anteriormente, los astrónomos que utilizaban el Telescopio Espacial Hubble creían que las galaxias tenían en su mayoría estructuras irregulares y peculiares que se asemejaban a fusiones. Sin embargo, las capacidades superiores de JWST nos permiten ahora ver la verdadera estructura de estas galaxias por primera vez.

Los investigadores dicen que esta es otra señal de que la “estructura” en el universo se forma mucho más rápido de lo que nadie había previsto.

El profesor Conselice continúa: “Estos resultados del JWST muestran que las galaxias de disco, como nuestra Vía Láctea, son el tipo de galaxia más común en el universo. Esto implica que la mayoría de las estrellas existen y se forman dentro de estas galaxias, lo que está cambiando nuestra comprensión completa de cómo se forman las galaxias. “Estos resultados también sugieren preguntas importantes sobre la materia oscura en el universo temprano, sobre las cuales sabemos muy poco”.

“Basándonos en nuestros resultados, los astrónomos deben repensar nuestra comprensión de la formación de las primeras galaxias y cómo se produjo la evolución de las galaxias durante los últimos 10.000 millones de años”.

Fuente: europapress.es