El Square Kilometer Array Observatory (SKAO) podría responder a por qué en un momento dado cayó en picado la formación de galaxias

El observatorio de la red de un kilómetro cuadrado, SKAO en sus siglas en inglés, será capaz de desvelar uno de los grandes misterios de la historia del universo: la caída abrupta en la formación de galaxias y estrellas, hace 10.000 millones de años, según recoge un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, MNRAS.

El trabajo establece una simulación con la que podrá entenderse qué ocurrió en las galaxias espirales para que dejasen de formarse tantas estrellas, aún teniendo suficiente materia y las condiciones que se creía idóneas para que las estrellas no bajasen su ritmo de producción. Una vez se disponga de los datos captados por el SKAO, se podrá desgranar el misterio.

Además del gas frío de las galaxias

«Una reducción en la cantidad de gas frío dentro de las galaxias, que se usa como combustible de la formación estelar, se considera, a menudo, la razón principal de este descenso en la formación de estrellas. Sin embargo, las observaciones muestran que muchas galaxias todavía poseían reservas de gas suficientemente grandes para permitir la formación de estrellas», explica una nota del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Una de las investigadoras del IAC, Fatemeh Tabatabaei que ha participado en el trabajo, declaraba al instituto que una de las posibilidades que podía explicar la formación o no de estrellas sería la influencia «de la presión del campo magnético, las partículas de altas energías y la turbulencia, que estabilizaron cada vez más el gas frío en las galaxias”.

Radioastronomía para investigar el medio interestelar

Investigar el medio interestelar en diferentes radiaciones de ondas de radio, mediante radioastronomía, podría arrojar luz sobre este proceso regulador de la creación de estrellas en las galaxias, y comprender las reglas por las que pueden formarse o no. «Este medio interestelar está formado por gas y partículas sólidas y microscópicas», explica en su nota el IAC.

En el artículo, los investigadores proponen unas fórmulas matemáticas para analizar desgranar la formación de estrellas teniendo en cuenta una serie de parámetros físicos empleando simulaciones y datos de investigaciones anteriores, pero faltan las medidas reales, que el SKAO será capaz de proveer.

La red de radiotelescopios más sensible, rápida y precisa del mundo

El SKAO será la infraestructura de radioastronomía más extensa y potente del mundo, según reza su web. El proyecto empezó a gestarse en 1993, y suma a centros de investigación y observatorios de 14 países. Su principal interés es captar las frecuencias de ondas de radio, mediante las que se pueden estudiar cómo han evolucionado las galaxias, poner a prueba la teoría de la relatividad de Einstein midiendo los campos gravitatorios de agujeros negros, o cómo estos se formaron junto a las estrellas, entre otros.

El observatorio opera con dos redes de antenas de radio. Una en Australia, SKA-mid, en Murchison, y otra en Sudáfrica, SKA-low, en Karoo. SKA-low consiste en 131.072 antenas que captarán señales de radio del universo profundo entre 50 y 350 megahercios, aumentará en un 25% la resolución de señal de la actual instalación de este tipo, LOFAR, en los países bajos, ocho veces su sensibilidad y 135 veces su velocidad de captación de datos.

SKA-mid estará compuesta por 197 antenas parabólicas, que captarán señales entre 350 megahercios y 15,4 gigahercios. Entre todas abarcarán un área equivalente a 126 canchas de tenis. Comparado con la que hoy es la instalación más potente del mundo de este tipo, el JVLA o conjunto muy amplio Jansky, en EE.UU., el SKA-mid tendrá 4 veces más resolución, será 5 veces más sensible y 60 veces más rápido en recibir señales.

Las oficinas centrales están en Reino Unido, y tanto SKA-low como SKA-mid están en construcción. Cuando el observatorio SKAO esté operativo, los datos que dará, que podrán contrastarse con las medidas de otros observatorios, podrán emplear el modelo usado en el trabajo para comprender la dinámica de formación de galaxias y estrellas.

Fuente: lavanguardia.com