Este tipo de clima nunca se vio antes en ningún planeta

El «clima único» de un planeta situado fuera del sistema solar y «que parece sacado de la ciencia ficción», es el que han logrado investigar desde el Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, un grupo de astrónomos a través de observaciones en 3D.

El estudio, publicado en la revista científica Nature, fue liderado por la investigadora chilena Julia Seidel, y según explica el sitio web de ESO, abre la puerta a estudios detallados de la composición química y el clima de otros mundos del Cosmos.

«La atmósfera de este planeta se comporta de maneras que desafían nuestra comprensión de cómo funciona el clima, no solo en la Tierra, sino en todos los planetas. Parece sacado de la ciencia ficción», afirma Seidel, autora principal del estudio.

El planeta, conocido como Tylos, está a unos 900 años luz de distancia. «Es un Júpiter ultra caliente, un gigante gaseoso que orbita alrededor de su estrella anfitriona tan cerca que un año allí dura solo unas 30 horas terrestres. Además, un lado del planeta es abrasador, ya que siempre está mirando hacia la estrella, mientras que el otro lado es mucho más frío», indica la publicación de ESO.Se trata de la primera vez que un equipo investigador logra «mapear» la estructura en 3D de la atmósfera de un exoplaneta, con tanta profundidad y detalle.

La hazaña se consiguió combinando las cuatro unidades del telescopio Very Large Telescope, VLT de ESO. Así detectaron vientos que transportan hierro y titanio, creando «intrincados patrones climáticos».Seidel, que también es investigadora de Laboratorio Lagrange del Observatorio de la Costa Azul, en Francia, relata: «Lo que descubrimos fue sorprendente: una corriente en chorro hace girar el material alrededor del ecuador del planeta, mientras que un flujo separado en los niveles más bajos de la atmósfera mueve el gas del lado caliente al lado más frío».

«Este tipo de clima nunca se ha visto antes en ningún planeta; en comparación, incluso los huracanes más fuertes del sistema solar parecen tranquilos», relata la experta.

El coautor del estudio, Leonardo A. dos Santos, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial de Baltimore, Estados Unidos, explica que con el VLTpudieron sondear tres capas de la atmósfera de una sola vez, detectando así movimientos de hierro, sodio e hidrógeno.

«Es el tipo de observación que es muy difícil de hacer con telescopios espaciales, lo que pone de manifiesto la importancia de las observaciones terrestres de exoplanetas», explicó.

Bibiana Prinoth, estudiante de doctorado en la Universidad de Lund, Suecia,y de ESO, coautora del artículo de Nature, expresa que «es realmente alucinante que podamos estudiar detalles como la composición química y los patrones climáticos de un planeta a una distancia tan grande».Sin embargo, señala que para descubrir la atmósfera de planetas más pequeños, similares a la Tierra, se necesitarán telescopios más grandes, como el Extremely Large Telescope ELT, de ESO, en construcción en el desierto de Atacama, en Chile.

«El ELT cambiará las reglas del juego para el estudio de las atmósferas de los exoplanetas… estamos a punto de descubrir cosas increíbles con las que hasta ahora solo podemos soñar», afirma Prinoth.

Fuente: clarin.com