Un estudio reciente ha revelado que el envejecimiento cerebral en mujeres podría estar influenciado por un mecanismo genético único. Investigadores han descubierto que el envejecimiento activa genes en el cromosoma X inactivo de las mujeres, ofreciendo una posible explicación de por qué las mujeres tienden a envejecer de forma más lenta a nivel cognitivo que los hombres, lo que podría explicar por qué tienen un cerebro más resistente al paso del tiempo.

¿Por qué las mujeres envejecen de forma diferente?

Desde hace tiempo se sabe que las mujeres viven más que los hombres y tienen menos probabilidades de sufrir enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Los científicos creen que una de las razones podría estar en el cromosoma X. Mientras que los hombres tienen un solo cromosoma X (XY), las mujeres tienen dos (XX).

Sin embargo, para evitar una sobrecarga genética, las células femeninas inactivan uno de los cromosomas X. Durante mucho tiempo se creyó que este cromosoma inactivo no tenía un papel relevante, pero este nuevo estudio, publicado en Science Advances, ha descubierto que, con el envejecimiento, algunos genes de este cromosoma X «dormido» se activan en ciertas partes del cerebro, específicamente en el hipocampo, una región clave para la memoria y el aprendizaje.

El «despertar» de genes en el cromosoma X con el envejecimiento

Los investigadores utilizaron una técnica llamada secuenciación de ARN de un solo núcleo para analizar el cerebro de ratones hembra envejecidos. Encontraron que varios genes del cromosoma X inactivo comenzaron a activarse con el tiempo. Esto no ocurría en los cromosomas normales, lo que sugiere que el proceso está relacionado con el envejecimiento.

Uno de los genes más importantes que se activó fue Plp1, que está involucrado en la formación de mielina. La mielina es una sustancia que recubre las neuronas y permite que las señales del cerebro se transmitan de manera rápida y eficiente. A medida que envejecemos, la mielina se desgasta, lo que puede afectar la memoria y la cognición. Pero en las mujeres, la activación del gen Plp1 podría ayudar a mantener la mielina en buen estado por más tiempo.

¿Se puede mejorar la memoria con este mecanismo?

Para comprobar si este mecanismo podría mejorar la función cerebral, los científicos realizaron un experimento en ratones. A través de un virus modificado (AAV), aumentaron la actividad del gen Plp1 en el hipocampo de ratones machos y hembras envejecidos. Sorprendentemente, los ratones tratados mostraron mejoras en su memoria y capacidad de aprendizaje.

Este hallazgo sugiere que la activación de ciertos genes en el cromosoma X podría ser clave para desarrollar tratamientos que retrasen el envejecimiento del cerebro, no solo en mujeres, sino también en hombres.

¿Cómo afecta este descubrimiento a los humanos?

Los científicos también encontraron que el gen Plp1 está más activo en el parahipocampo de mujeres mayores, una región del cerebro relacionada con la memoria. Esto respalda la idea de que este mecanismo podría estar funcionando de manera similar en los humanos y no solo en los ratones.

A largo plazo, este descubrimiento podría abrir la puerta a nuevos tratamientos para combatir enfermedades neurodegenerativas. Si los investigadores logran encontrar una manera de activar estos genes de manera controlada, se podría mejorar la salud cerebral en personas mayores y reducir el riesgo de deterioro cognitivo.

¿Qué implicaciones tiene este estudio?

El descubrimiento de que el cromosoma X inactivo puede reactivarse con la edad y mejorar la salud cerebral es un hallazgo importante. No solo nos ayuda a entender por qué las mujeres envejecen de manera diferente, sino que también sugiere una nueva estrategia para combatir el deterioro cognitivo.

En el futuro, los investigadores podrían desarrollar terapias que imiten este proceso natural, ayudando a ralentizar el envejecimiento del cerebro y reduciendo el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Conclusión

Este estudio aporta evidencia de que las mujeres pueden tener una ventaja biológica en la protección contra el envejecimiento cerebral debido a la reactivación de genes en su segundo cromosoma X. Además, demuestra que activar estos genes en hombres también puede traer beneficios cognitivos.

En el futuro, esta línea de investigación podría ayudar a desarrollar nuevos enfoques para tratar enfermedades como el Alzheimer y el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Aún queda mucho por estudiar, pero este hallazgo representa un gran avance en la comprensión de cómo el envejecimiento afecta al cerebro y cómo podríamos frenarlo.

Fuente: comunidad-biologica.com