Investigadores de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) han descubierto mecanismos inesperados que gobiernan la expresión de proteínas y la proliferación celular y que explican cómo los factores de transcripción regulan la expresión génica, según un trabajo que publica hoy la revista “Cell Reports”.

La investigación ayuda a entender mejor el proceso por el que todas las células cambian constantemente el estado de sus genes entre “encendido” y “apagado”, lo que hacen mediante un proceso conocido como “cambios en la expresión génica”, que es clave en el desarrollo de muchas enfermedades.

Por eso, entender los mecanismos que regulan los cambios en la expresión génica es fundamental para desarrollar nuevas terapias para enfermedades genéticas.

Según han explicado los investigadores, uno de estos elementos clave en este proceso son los factores de transcripción, proteínas que promueven la expresión génica.

Cualquier factor de transcripción puede alterar la expresión de varios genes (llamados genes diana), pero el nivel de alteración de cada uno de ellos puede variar mucho.

Como ejemplo, hay unos genes llamados oncogenes que promueven la progresión del cáncer, los cuales suelen estar inactivados en las células normales.

El estudio, llevado a cabo por investigadores del grupo liderado por Lucas Carey, dentro del programa de Bioingeniería de Sistemas de la UPF, sugiere un paradigma nuevo en la transcripción ya que demuestra que todas las regiones del gen diana participan en la respuesta al factor de transcripción, lo que tiene muchas implicaciones en el comportamiento celular.

Los investigadores han usado una combinación de modelado matemático e ingeniería genética para inferir el papel de diferentes procesos celulares en esta respuesta y han descubierto que la mayoría de los genes diana pueden compensar el efecto de tener una actividad elevada del factor de transcripción.

“Esto significa que cuando un factor de transcripción está muy activado el incremento en la expresión del gen diana no es proporcional”, ha detallado el investigador Miguel Ángel Schikora.

El equipo del doctor Carey cree que esto revela la naturaleza de la maquinaria celular que habilita la expresión génica: proteínas que producen proteínas a partir de genes.

El estudio también demuestra que este mecanismo es clave para un comportamiento celular normal, ya que es una manera de controlar una expresión demasiado elevada de genes perjudiciales.

“Esto abre un nuevo paradigma para entender cómo funciona la regulación de la expresión génica, esencial para entender la biología de cualquier organismo vivo y ejemplifica como las aproximaciones cuantitativas pueden ser muy útiles para entender los sistemas biológicos”, ha concluido Lucas Carey.

Fuente: EFE