Investigadores del CONICET hallaron en Bajada Colorada fósiles clave de dinosaurios tireóforos del Cretácico Temprano. El descubrimiento refuerza la presencia de estos animales en Sudamérica y podría corresponder a una nueva especie
Un equipo de científicos del CONICET descubrió en la provincia de Neuquén nuevos restos fósiles de dinosaurios tireóforos, conocidos popularmente como dinosaurios acorazados, con una antigüedad estimada de 120 millones de años, correspondientes al Cretácico Temprano.
El hallazgo se produjo en la localidad de Bajada Colorada y fue dado a conocer en la Publicación Electrónica de la Asociación Paleontológica Argentina.
El trabajo estuvo a cargo de especialistas del Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN), el Museo Municipal “Ernesto Bachmann” de Villa El Chocón y la Fundación Azara–Universidad Maimónides.
Según explicó Facundo Riguetti, primer autor del estudio e investigador del CONICET, los fósiles recuperados incluyen fragmentos de vértebras de la región de la cadera, costillas, espinas y escudos dérmicos u osteodermos, característicos de este grupo de dinosaurios. “Si bien el material es escaso, resulta fundamental porque representa el segundo registro conocido para esta antigüedad en toda Sudamérica, un período del que aún se sabe muy poco en la región”, señaló.
El análisis preliminar indica que los restos presentan rasgos compatibles con los estegosaurios, un subgrupo dentro de los tireóforos. No obstante, los especialistas aclaran que las características observadas todavía no son diagnósticas y podrían corresponder a otros grupos similares. Por este motivo, será necesario recuperar nuevos fósiles que permitan confirmar la asignación taxonómica. Aun así, los investigadores consideran probable que se trate de una nueva especie.
Un hallazgo clave para entender la evolución
Riguetti destacó la importancia del descubrimiento al señalar que, durante el Cretácico Temprano, los tireóforos ya estaban presentes en todos los continentes, aunque hasta ahora se los conocía principalmente por registros de otras partes del mundo. “Estos nuevos hallazgos muestran que los dinosaurios acorazados de Sudamérica tenían rasgos propios, distintos a los de otras regiones”, explicó.
Además, los fósiles de Bajada Colorada revelan que estos animales formaron parte de un ecosistema comparable al de regiones tan distantes como Brasil, Estados Unidos, Portugal, Tanzania y Sudáfrica, lo que evidencia un origen común de estas faunas antes de la fragmentación definitiva de los continentes.
En este contexto, la fauna de Bajada Colorada representa una etapa de transición entre las comunidades del Jurásico y el establecimiento de las formas típicas del Cretácico. En Sudamérica, los estegosaurios son extremadamente raros y todos los registros conocidos provienen de Argentina.
Hasta el momento, los tireóforos en el país están documentados desde el Jurásico Medio, hace unos 174 millones de años, hasta el Cretácico Superior, hace aproximadamente 66 millones de años. Este nuevo material refuerza la evidencia de su presencia en el Cretácico Inferior, donde hasta ahora solo se conocían restos procedentes del área de La Amarga, también en Neuquén.
El descubrimiento consolida una vez más a la provincia como uno de los territorios clave para comprender la evolución de los dinosaurios en el hemisferio sur y abre nuevas expectativas para futuras campañas paleontológicas en la región.
Fuente: noticiasnqn.com.ar
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