Los investigadores desarrollaron una molécula que llegó a estar cien mil millonésimas de grado por encima del cero absoluto, es decir, la temperatura teóricamente más fría al que pueden llegar los atomos
Investigadores del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica, en Alemania, lograron romper el récord de la temperatura más baja reportada en una molécula. Según el grupo de científicos, este hito se logró con el ensamblaje de una molécula de cuatro átomos, la cual, debido a su estructura, llegó a registrar 134 nanokelvin, es decir, más de tres mil veces más fría que la anterior medición más baja.
Uno de los retos para lograr estas bajas temperaturas en moléculas grandes se debe a que medida que estas tiene un mayor número de átomos son más difíciles de enfriar, pues más partes móviles aumenta la posibilidad de que se muevan y aumente su temperatura.
En este punto es importante decir que la temperatura de un objeto está relacionada con el movimiento a los átomos de las moléculas, en el que un mayor movimiento significa más calor, y viceversa. “Tenemos el chiste de que estudiamos moléculas no porque sea fácil, sino porque es difícil”, contó Xin-Yu Luo, del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica de Alemania, al portal New Scientist, quien participó en el experimento que enfrió cuatro átomos que nunca.
Para lograr llegar a estas bajas temperaturas, el grupo de internacional de investigadores fabricaron varios miles de moléculas compuestas por dos átomos de sodio y otros dos de potasio, las cuales confinaron en una cámara sin aire y enfriaron utilizando fuerzas magnéticas y ráfagas de luz. Con esta técnica, se logró estar 97 milmillonésimas de grados Kelvin, es decir, únicamente cien mil millonésimas de grado por encima del cero absoluto, la temperatura teóricamente más fría al que pueden llegar las moléculas.
“Una de las razones por las que se hacen moléculas ultrafrías es para tener un mayor control sobre ellas, y este es un gran paso adelante en ese sentido”, afirmó John Bohn, de la Universidad de Colorado en Boulder. El nuevo experimento es importante no solamente por la temperatura sin precedentes de las moléculas, sino también porque en su punto más frío entran en un estado cuántico conocido y podrían ser empujadas a otro estado o a reacción química con precisión.
Además, los investigadores indican que fabricar este tipo de moléculas es necesario para estudiar reacciones químicas complejas, las que son más fácil de observar cuando las moléculas se encuentran frías, y por ende, sus átomos más lentos y quietos.
Por el momento, los científicos continuarán están investigación para determinar que otras moléculas, potencialmente más grandes, pueden elaborarse para llegar a temperaturas cada vez más bajas. “Creo que estamos ante nuevas y apasionantes oportunidades para la química cuántica”, concluye Sebastian Will, de la Universidad de Columbia (Nueva York), a New Scientist.
Fuente: elespectador.com