Los camiones pesados propulsados por hidrógeno alguna vez fueron vistos como el futuro del transporte por carretera libre de emisiones, pero pronto podrían quedar relegados a nichos de mercado en Europa, superados por los camiones eléctricos.
En las afueras de Trondheim, en el oeste de Noruega, el mayorista de alimentos Asko ha estado probando desde 2020 cuatro camiones con pila de combustible de hidrógeno suministrados por el fabricante de camiones sueco Scania.
La experiencia ha sido mixta hasta ahora.
Problemas de integración, piezas defectuosas y una parada forzada tras la explosión de una estación de carga cerca de Oslo han provocado que los vehículos sólo estén disponibles para su uso entre un 30 y un 40 por ciento del tiempo.
«No están de viaje tanto como nos hubiera gustado. Es lo menos que podemos decir», admite el jefe del proyecto de Asko, Roger Saether.
«Pero estamos convencidos de que al final todo saldrá bien».
Cuando están en marcha, los camiones, que tienen un alcance de hasta 500 kilómetros (310 millas), abastecen a supermercados repartidos por una vasta región.
Para entregas más cercanas, el grupo utiliza vehículos que funcionan con baterías, que hoy en día tienen una autonomía más corta.
Esa distribución de roles (camiones de hidrógeno para cargas pesadas en distancias largas, camiones eléctricos para cargas más ligeras en distancias cortas) ha sido aceptada desde hace mucho tiempo como estándar entre los expertos de la industria debido a las ventajas y desventajas de cada tecnología.
Pero las cosas están cambiando.
«Ahora lo que estamos viendo es que, a diferencia de hace unos años, los camiones y autobuses eléctricos están desempeñando un papel cada vez más importante y también vemos un papel muy importante que deben desempeñar en el (proceso) de descarbonización», afirmó Fedor Unterlohner. , gerente de carga de la ONG Transporte y Medio Ambiente.
Avenida eléctrica
Los vehículos pesados representan el seis por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de la Unión Europea.
Bruselas ha pedido a la industria que reduzca sus emisiones en un 45 por ciento en comparación con los niveles de 2019 para 2030, y en un 90 por ciento para 2040.
Según un estudio realizado el año pasado por las autoridades alemanas, los fabricantes de camiones esperan que el 63 por ciento de los camiones nuevos vendidos en Europa en 2030 sean vehículos de «cero emisiones».
Se espera que los camiones eléctricos representen la mayor parte, con un 85 por ciento.
Esto se debe a que se han eliminado las preocupaciones anteriores sobre los camiones eléctricos ya que, a diferencia del hidrógeno, la tecnología para los camiones eléctricos se ha beneficiado de los avances realizados en la industria de los automóviles eléctricos.
¿Rango?
La mayoría de los camiones pesados en Europa recorren menos de 800 kilómetros por día, una distancia que pronto podría estar al alcance de las baterías eléctricas, especialmente teniendo en cuenta los descansos estrictamente regulados de los conductores, durante los cuales pueden recargar sus vehículos.
¿Carga útil limitada por el peso de las baterías?
La cantidad de energía que pueden almacenar las baterías sigue mejorando, hasta el punto de que se espera que la diferencia de peso en comparación con un camión diésel sea insignificante.
¿Infraestructura?
Actualmente se están desarrollando las llamadas estaciones de carga de megavatios, que pronto deberían poder proporcionar 10 veces más energía que las estaciones de carga más rápidas disponibles actualmente.
Economías de escala
Cuando se trata de costos (un factor crucial, dados los estrechos márgenes en el sector del transporte), los camiones eléctricos tienen la ventaja.
Los precios de compra se benefician de las economías de escala generadas por el rápido desarrollo de las baterías de los coches eléctricos.
Los costos operativos también son modestos: los camiones eléctricos requieren poco mantenimiento y la electricidad normalmente es mucho menos costosa que el hidrógeno verde.
Sin embargo, en algunos casos los camiones de hidrógeno podrían ser la opción más inteligente.
«Por ejemplo, si conduces con dos conductores en Europa, lo que permite a los conductores saltarse los descansos regulados.
«O en regiones muy periféricas o en islas donde no hay conexión a la red», afirma Unterlohner.
«O si transportas una turbina eólica de 80 toneladas a través de Alemania, donde tienes que bloquear las carreteras por la noche y trabajar toda la noche. Entonces puede tener sentido», afirmó.
Pero incluso Scania, que ha suministrado los cuatro camiones de hidrógeno a Asko, ha optado por centrarse en los camiones pesados eléctricos «debido a su ventaja de costes en economía operativa total y eficiencia de combustible».
«Para algunas geografías y operaciones… vemos que los vehículos impulsados por hidrógeno podrían ser una tecnología viable», dijo Peter Forsberg, alto funcionario de Scania.
«Por lo tanto, hemos iniciado algunas actividades para aprender cómo podría funcionar el ecosistema del hidrógeno «.
Fuente: techxplore.com