La estadounidense Amber Pearson solía lavarse las manos hasta que sangraban, aterrorizada por la idea de contaminación de objetos cotidianos, un resultado debilitante de su trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
Pero los rituales repetitivos de su condición están en gran medida consignados a la memoria, gracias a un revolucionario implante cerebral que se está utilizando para tratar tanto su epilepsia como su TOC.
«Estoy realmente presente en mi vida diaria y eso es increíble», dijo a la AFP este hombre de 34 años.
«Antes, estaba constantemente en mi cabeza preocupándome por mis compulsiones».
Los implantes cerebrales han llegado a los titulares recientemente con el anuncio de Elon Musk de que su compañía Neuralink había colocado un chip en la cabeza de un paciente, que los científicos esperan que en última instancia permita a las personas controlar un teléfono inteligente con solo pensar en él.
Pero la idea de insertar un dispositivo en el cerebro no es nueva, y durante décadas los médicos saben que la estimulación eléctrica aplicada con precisión puede afectar la forma en que funciona el cerebro.
Esta estimulación cerebral profunda se utiliza en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson y otras afecciones que afectan el movimiento, incluida la epilepsia.
Los médicos de Pearson le ofrecieron el dispositivo de 32 milímetros (poco más de una pulgada de largo) para tratar sus debilitantes ataques epilépticos , confiando en que sería capaz de detectar la actividad que causa los episodios y enviar un pulso para interferir con ellos.
Fue entonces cuando la propia Pearson tuvo una especie de momento de iluminación.
«Fue su idea decir: ‘Bueno, vas a entrar en mi cerebro y poner este cable, y tengo TOC, ¿puedes simplemente poner un cable para TOC?'», recuerda el neurocirujano Ahmed Raslan, quien llevó a cabo el estudio. procedimiento en la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón en Portland, en la costa oeste de EE. UU.
«Y sabes, afortunadamente, tomamos esa sugerencia en serio».
Anteriormente se habían realizado algunos estudios sobre el uso de la estimulación cerebral profunda en personas que padecían TOC, pero, afirma Raslan, nunca se había combinado con el tratamiento para la epilepsia.
Los médicos trabajaron con Pearson para ver exactamente qué sucede en su cerebro cuando queda atrapada en un bucle obsesivo.
La técnica implicó exponerla a factores estresantes conocidos (en este caso, mariscos) y registrar los marcadores eléctricos.
De esta manera, pudieron aislar eficazmente la actividad cerebral asociada con su TOC.
Luego podrían configurar su implante para que reaccionara a esa señal específica.
Esperanza
El dispositivo de doble programa ahora vigila la actividad cerebral asociada tanto con la epilepsia como con el TOC.
Es «el único dispositivo en el mundo que trata dos enfermedades», afirma Raslan.
«Y se programa de forma independiente. Por lo tanto, el programa para la epilepsia es diferente al programa para el TOC».
Es un avance que cree que sólo a alguien como Pearson se le podría haber ocurrido.
«Esta es la primera vez en el mundo que se hace esto. Normalmente pensamos en dispositivos para el TOC o para la epilepsia .
«Esta idea está fuera de lo común y sólo vendría de un paciente», afirma.
Raslan dijo que ahora se está llevando a cabo un estudio en la Universidad de Pensilvania para ver cómo esta técnica puede aplicarse más ampliamente, ofreciendo una posible esperanza a algunos de los 2,5 millones de personas en los Estados Unidos que padecen TOC.
Para Pearson, hubo una espera de ocho meses después del procedimiento de 2019 para ver alguna diferencia notable.
Pero gradualmente, los rituales que lo consumían todo y que le habían ocupado ocho o nueve horas cada día desde su adolescencia comenzaron a menguar.
Las interminables listas de control antes de acostarse, como cerrar las ventanas y lavarse las manos constantemente, se redujeron a unos manejables 30 minutos por día.
Y el miedo a contaminarse por comer con otras personas ya no existe.
«Estoy feliz otra vez y emocionada de salir a vivir y estar con mis amigos y mi familia», dijo.
Eso «fue algo de lo que estuve aislado durante años».
Fuente: medicalxpress.com