Cuando a Lucas le diagnosticaron un tipo raro de tumor cerebral a la edad de seis años, no había dudas sobre el pronóstico.
El médico francés Jacques Grill se emociona al recordar haber tenido que decirles a los padres de Lucas que su hijo iba a morir.
Sin embargo, siete años después, Lucas ya tiene 13 años y no queda rastro del tumor.
El niño belga es el primer niño del mundo que se cura del glioma del tronco del encéfalo, un cáncer particularmente brutal, según los investigadores que lo trataron.
«Lucas superó todos los pronósticos» para sobrevivir, afirmó Grill, jefe del programa de tumores cerebrales del centro oncológico Gustave Roussy de París.
El tumor, que lleva el nombre completo de glioma pontino intrínseco difuso (DIPG), se diagnostica cada año en unos 300 niños en Estados Unidos y hasta 100 en Francia.
Antes del Día Internacional del Cáncer Infantil el jueves, la comunidad médica ha elogiado los avances que significan que el 85 por ciento de los niños ahora sobreviven más de cinco años después de haber sido diagnosticados con cáncer.
Pero el pronóstico para los niños con tumor DIPG sigue siendo sombrío: la mayoría no vive un año después del diagnóstico. Un estudio reciente encontró que sólo el 10 por ciento seguía vivo dos años después.
La radioterapia a veces puede frenar la rápida marcha del tumor agresivo, pero ningún fármaco ha demostrado ser eficaz contra él.
‘No hay otro caso como él’
Lucas y su familia viajaron desde Bélgica a Francia para poder convertirse en uno de los primeros pacientes en unirse al ensayo BIOMEDE, que prueba posibles nuevos fármacos para el DIPG.
Desde el principio, Lucas respondió fuertemente al medicamento contra el cáncer everolimus, que le asignaron al azar.
«Durante una serie de resonancias magnéticas, observé cómo el tumor desaparecía por completo», dijo Grill a la AFP.
Pero el médico no se atrevió a suspender el régimen de tratamiento , al menos hasta hace un año y medio, cuando Lucas reveló que de todos modos ya no tomaba los medicamentos.
«No conozco ningún otro caso como él en el mundo», dijo Grill.
Queda por ver exactamente por qué Lucas se recuperó tan completamente y cómo su caso podría ayudar a otros niños como él en el futuro.
Otros siete niños del ensayo sobrevivieron años después de ser diagnosticados, pero sólo el tumor de Lucas desapareció por completo.
La razón por la que estos niños respondieron a los medicamentos, mientras que otros no, probablemente se debió a las «particularidades biológicas» de sus tumores individuales, afirmó Grill.
«El tumor de Lucas tenía una mutación extremadamente rara que creemos que hizo que sus células fueran mucho más sensibles al fármaco», añadió.
Reproduciendo a Lucas
Los investigadores están estudiando las anomalías genéticas de los tumores de los pacientes, así como creando «organoides» tumorales, que son masas de células producidas en el laboratorio.
«El caso de Lucas ofrece una verdadera esperanza», afirmó Marie-Anne Debily, investigadora que supervisa el trabajo de laboratorio.
«Intentaremos reproducir in vitro las diferencias que hemos identificado en sus células», dijo a la AFP.
El equipo quiere reproducir sus diferencias genéticas en los organoides para ver si el tumor se puede eliminar con la misma eficacia que en Lucas.
Si eso funciona, el «siguiente paso será encontrar un fármaco que tenga el mismo efecto en las células tumorales que estos cambios celulares», dijo Debily.
Si bien los investigadores están entusiasmados con esta nueva pista, advirtieron que cualquier posible tratamiento aún está muy lejos.
«En promedio, se necesitan entre 10 y 15 años desde que la primera pista se convierte en un medicamento; es un proceso largo y prolongado», dijo Grill.
David Ziegler, oncólogo pediátrico del Hospital Infantil de Sydney en Australia, dijo que el panorama del DIPG ha cambiado drásticamente en la última década.
Los avances en el laboratorio, el aumento de la financiación y ensayos como BIOMEDE «me convencen de que pronto descubriremos que podemos curar a algunos pacientes», dijo Ziegler a la AFP.
Fuente: medicalxpress.com