Un reciente descubrimiento astronómico ha generado inquietud en la comunidad científica internacional. Un grupo de investigadores liderado por Sihao Cheng, de la Escuela de Ciencias Naturales del Instituto de Estudios Avanzados de Nueva Jersey, detectó un nuevo objeto más allá de Neptuno al que han denominado 2017 OF201. Por sus características, se trata de un planeta enano con una órbita tan distante que podría tardar hasta 25.000 años terrestres en completar una vuelta alrededor del Sol.
La importancia de este hallazgo no radica únicamente en su rareza, sino en la posibilidad de que existan muchos más objetos similares ocultos en las regiones más remotas del sistema solar. «La presencia de este único objeto sugiere que podría haber alrededor de un centenar de objetos más con órbitas y tamaños similares; simplemente están demasiado lejos para ser detectables por ahora», afirmó Cheng tras la validación del descubrimiento por parte del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI).
2017 OF201 fue identificado gracias al análisis de sondeos astronómicos antiguos, realizados entre 2014 y 2018, combinados con modelos computacionales avanzados diseñados en colaboración con Jiaxuan Li y Eritas Yang, ambos de la Universidad de Princeton. Según sus cálculos, el cuerpo celeste tendría un diámetro aproximado de 700 kilómetros, significativamente menor que Plutón (2.377 km), pero lo bastante grande como para entrar en la categoría de planeta enano.
Lo que más sorprende a los astrónomos es lo extremo de su órbita. «2017 OF201 pasa solo el uno por ciento de su tiempo orbital lo suficientemente cerca de nosotros como para ser detectable», explicó Cheng. Este detalle evidencia lo difícil que resulta rastrear estos objetos, incluso con los telescopios más modernos.
Desde que en 2006 la UAI reclasificó a Plutón como planeta menor, la búsqueda de cuerpos celestes en la región transneptuniana ha cobrado fuerza. El hallazgo de 2017 OF201 confirma que aún quedan muchos secretos por descubrir en los límites del sistema solar, y que estos objetos podrían cambiar la forma en que entendemos su estructura y evolución.
Mientras Elon Musk y empresas como SpaceX centran sus esfuerzos en llevar misiones humanas a Marte, la ciencia avanza en paralelo en la exploración de los bordes del sistema solar, una frontera aún inexplorada y llena de misterios por revelar.
Fuente: msn.com