Estos virus suelen ser la principal causa de muerte del fitoplancton, que sirve de base a la red alimentaria que sustenta los ecosistemas oceánicos y las fuentes de alimentos
Aunque hasta hace algunos años los virus gigantes de los océanos pasaban desapercibidos para los científicos, recientes investigaciones han develado su importante rol en la supervivencia de organismos marinos unicelulares conocidos como protistas.
Estos, aunque puede que ya lo hallamos olvidado, conforman todo un reino en la naturaleza, cuya principal característica recae en el hecho de que son organismos unicelulares nucleados.
Entre estos organismos, destaca un equipo de científicos de la Universidad de Miami (Estados Unidos), “se encuentran las algas, las amebas y los flagelados, que forman la base de las redes tróficas oceánicas”. En otras palabras, hacen parte de la compleja red de alimentación que sostiene los océanos del planeta.
Y, agregan los investigadores, como los grandes virus juegan un rol importante en la supervivencia de los protistas, “estos grandes virus de ADN son a menudo responsables de diversos peligros para la salud pública, como las afloraciones de algas nocivas”.
Por esta razón, este grupo de científicos adelantó uno de los estudios más completos hasta el momento con el objetivo de identificar los distintos tipos de virus que pueden estar presentes en los océanos. Los resultados de su trabajo, fueron publicados recientemente en la revista académica Nature npj Viruses.
Con ayuda de un supercomputador y analizando conjuntos de datos disponibles públicamente, los investigadores identificaron 230 nuevos virus gigantes, al tiempo que caracterizaron sus funciones.
«Este conocimiento podría ayudar a los dirigentes locales a prepararse mejor para cuando una floración de algas nocivas pueda estar afectando a sus costas o si hay otros virus presentes en bahías, ríos o lagos locales», señalaron los científicos.
Además, los investigadores también descubrieron nuevos genomas que indican que los virus podrían ser capaces de manipular a su huésped en algunos procesos, como la fotosíntesis. Esto es clave, según Benjamin Minch, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Miami, porque “sugiere que los virus gigantes desempeñan un papel desmesurado en la manipulación del metabolismo de sus huéspedes durante la infección e influyen en la biogeoquímica marina”.
“Los virus gigantes suelen ser la principal causa de muerte de muchos fitoplánctones, que sirven de base a la red alimentaria que sustenta los ecosistemas oceánicos y las fuentes de alimentos. Las funciones novedosas halladas en los virus gigantes podrían tener potencial biotecnológico, ya que algunas de estas funciones podrían representar enzimas novedosas”, agregó Mohammad Moniruzzaman, coautor del estudio y profesor de la misma institución educativa.
Por esto, Minch señaló que este estudio permite crear un nuevo marco para mejorar las herramientas de detección de nuevos viruos “que podrían ayudarnos a controlar la contaminación y los patógenos en nuestras vías fluviales”.
Fuente: elespectador.com